sierra de atapuerca

La sierra de Atapuerca

Situada

La Sierra de Atapuerca ha aportado datos de enorme valor sobre la vida prehistórica. De ahí que, tanto por el registro fósil y arqueológico que preservan sus yacimientos, como por los trabajos relativos a su excavación e interpretación, haya sido reconocida por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad desde el 30 de noviem-

bre de 2000.

Es una pequeña colina formada por caliza, arenas y areniscas.

Durante milenios, en la Sierra de Atapuerca se produ-

jeron cavidades subterráneas debido a las fluctuaciones

en el nivel del río Arlanzón, ya que la caliza, sorpren-

dentemente, se disuelve con el agua. Coincidiendo con el

descenso de las aguas subterráneas, se han ido

formando cavidades en su interior: salas y gale-

rías. Estas se abrieron al exterior en varios lugares, formando cuevas que fueron posteriormente ocupadas por humanos

y animales. Luego, estas mismas cuevas se col-

mataron de sedimentos y sus entradas se colap-

saron, conservando intacto su registro arqueológico y paleontológico.

YACIMIENTOS

Actualmente hay cinco yacimientos principales en fase

de excavación en la Sierra, de los cuales se puede visitar, por

su accesibilidad al público, la Sima del Elefante, Galería y la

Gran Dolina, que se concentran a lo largo de la Trinchera.

SIMA DEL ELEFANTE, lo más antiguo de Atapuerca.

Es el más reciente en la Trinchera.

Adopta su nombre tras confirmarse, en el

año 2001 y después de varias campañas de

excavación, la existencia en él de restos de

elefante. Sus sedimentos alcanzan una profundidad de unos

15 metros. Estos, los más antiguos conocidos en Atapuerca, superan el millón de años en su base y contienen una fauna realmente espectacular, con una rica diversidad de carnívoros, herbívoros, mi-

cromamíferos, aves y hasta un primate, a menudo encontra-

dos en conexión anatómica.

GALERÍA, trampa natural

Primer yacimiento excavado de forma sistemática en la Trinchera. Se trata de una galería subterránea con apertura hacia el exterior en forma de una chimenea, una sima en la parte derecha del yacimiento. Esta chimenea parece haber servido como una trampa natural

donde los animales de la zona cayeron frecuentemente, para

ser aprovechados posteriormente por los carnívoros y huma-

nos.En los niveles excavados se han identificado cinco fases en el depósito de los sedimentos, con una presencia

humana importante durante. En esta fase se han catalogado hasta trece suelos distintos de ocupación humana asociadas a restos de caballos, ciervos, bisontes y rinocerontes. La presencia de carnívoros como osos, leones, zorros, linces y otros también es evidente, tanto por los restos encontrados como por las marcas de dientes halladas sobre los huesos. La cronología de los sedimentos de Galería podría ubicarse entre hace 200.000 y 400.000 años. Se ha encontrado un fragmento de cráneo y otro de mandíbula humana.

GRAN DOLINA, cuna del antecessor

Es el yacimiento más conocido de la Trinchera. La presencia de humanos mas antigua en la Sierra se sitúa en torno a un millón de años, tanto en la base de la Sima del Elefante como en el nivel TD4 de Gran Dolina, donde se han encontrado herramientas primitivas de. También se destaca la presencia de grandes carnívoros en los niveles inferiores,como puede ser el tigre de dientes sable, la hiena manchada o una nueva especie de oso que representa el ancestro del espectacular oso de las cavernas y que lleva el mismo nombre que el yacimiento, Ursus dolinensis. Estos carnívoros eran, unos competidores formidables para los humanos de esa época remota en la lucha por los recursos más importantes que aportaba el medio ambiente: la comida y el refugio. Pero fue el descubrimiento de restos humanos y herramientas líticas en el nivel TD6 el que ubicó para siempre la Gran Dolina en el mapa de la Prehistoria. Su descubrimiento en el año 1994 también significó la prueba definitiva de una presencia humana de las más antiguas de Europa. El nombre de la nueva especie establecida a partir de estos fósiles humanos,

Homo antecessor, destaca el carácter explorador y pionero de estos primeros europeos que provenían de África. La fauna que les rodeaba también incluía animales que hoy son exclusivamente africanos, como

por ejemplo el rinoceronte.

SUMA DE LOS HUESOS, un lugar especial

Es una pequeña cámara situada en la base de un pozo vertical de unos 13 metros de profundidad. Entre otras especies de carnívoros, la colección paleontológica recuperada de este yacimiento representa más de 180 individuos de osos de la especies Ursus deningeri.

El hallazgo de mas de 5.000 fósiles humanos de ambos sexos y distintas edades pertenecientes a la especie Homo heidelbergensis

ha convertido a la Sima de los Huesos en el yacimiento más rico del mundo. Entre los restos recuperados de estos antepasados de los Neandertales destacan numerosos cráneos (entre ellos el conocido Cráneo 5), centenares de dientes, una pelvis completa (denominada Elvis), varios fémures y hasta los huesos más pequeños del cuerpo humano: los del oído. La Sima de los Huesos nunca fue un lugar de ocupación por parte de los humanos. ¿Cómo llegaron sus huesos allí? Todo indica que fue un lugar especial para aquellos pobladores; un lugar adonde se acudía para depositar a los miembros fallecidos del grupo. Estamos ante el primer ajuar de la Prehistoria, lo que implicaría la existencia de una mente simbólica, capaz de reflexionar sobre el significado de la vida y la muerte, en el Homo heidelbergensis.

MIRADOR, PORTALÓN Y GALERÍA DEL SÍLEX, la edad de bronce en la sierra de atapuerca

Seguía formando un lugar de ocupación humana mucho después de que desaparecieran los Neandertales y la época de los glaciares. Los yacimientos de estos guardan registro de actividades humanas complejas durante épocas más recientes de laPrehistoria. Aunque la Sierra fue habitada durante el Neolítico

la evidencia más espectacular se centra sobre todo en la época de la Edad del Bronce, entre hace unos 3.000 y 4.000 años. Este periodo se caracteriza por un cambio radical en la relación entre los seres humanos y su entorno, con la aparición de los primeros asentamientos permanentes, una economía basada en el pastoreo y la agricultura y una sociedad marcada por las divisiones jerárquicas.

El yacimiento del Mirador es el más alejado del complejo de

yacimientos en la Sierra de Atapuerca. Sin embargo, esta cueva

formaba parte importante en la vida de los humanos de la Edad

del Bronce. El descubrimiento de una fosa con restos de hasta

seis individuos de ambos sexos y diversas edades y datado en

3.670 años indica que ésta fue usada como una

cueva sepulcral. El inicio de nuevas excavaciones en el Porta-

lón de Cueva Mayor ha permitido documentar

durante la Edad del Bronce el desarrollo artesanal de la cerámica.